¿Conoces el origen de las vacunas?
¿Te has
planteado alguna vez de donde proceden las vacunas? ¿Cuál es su origen?
Este
sábado el profesor Carlos Gamazo deleitó a los alumnos del Curso Biosanitario
que organizamos todos los años para estudiantes de bachillerato, con una sesión
magistral sobre las vacunas. Un tema de actualidad que suscitó gran interés y
muchas curiosidades. ¿Conoces el origen de las vacunas?
Los términos vacuna y vacunación derivan
de variolae vaccinae (viruela de la vaca), término acuñado por Edward Jenner para denotar
la viruela bovina.
La historia surgió
cuando en 1796 el virus de la viruela se cobraba miles de vidas en todo el
mundo. Edwar Jenner observó que las campesinas y pastoras que ordeñaban las
vacas adquirían ocasionalmente una especie de viruela bovina por el continuado
contacto con estos animales y que posteriormente no enfermaban de la viruela
común. Efectivamente se ha comprobado que esta viruela
bovina es una variante leve de la mortífera viruela «humana».
Tras varios días de investigación metódica, Jenner
dedujo que inocular el fluido de la viruela de las vacas en las personas era un
método eficaz de prevención contra la enfermedad, y comprobó su teoría
inoculando fluido de una lesión de viruela bovina de una campesina a un niño
sano de ocho años. Tras la prueba, el pequeño desarrolló la enfermedad de forma
leve y, a los pocos días, estaba totalmente recuperado. Después, al ser
infectado por la viruela humana, el niño no desarrolló ningún síntoma. ¡Increíble! se había producido lo que
entendimos por inmunización.
En 1800, la vacunación llegó a España. En 1803 el gobierno de Carlos IV
organizó una “Expedición filantrópica” dirigida por el Dr. Balmis y la
enfermera Isabel Zendal, que durante tres años llevó la vacuna a todo el
imperio español de América, Filipinas y después, Macao, China e incluso a la
isla de Santa Helena, colonia británica. Para evitar emplear vacas durante un
viaje por mar, se transportaron 22 niños para que la vacuna llegará viva…
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